تم احتجاز الملازم سيرجي كوستروف في خريف عام 1941. بعد احتجاز السجناء لعدة أيام في أقبية مصنع زجاج كلينسكي المدمر ، تم بناؤهم ، خمسة أشخاص على التوالي ، اصطحبوا على طول طريق فولوكولامسك السريع. من وقت لآخر ، يتم سماع طلقات - الألمان هم الذين يطلقون النار على الجرحى إلى الخلف. يذهب سيرجي إلى جوار سجين مسن ملتح - نيكيفوريتش ، التقى به الليلة الماضية. نيكيفوريتش لديه المفرقعات في حقيبته ، أحدها يقدمها لسيرجي ، ومرهم يساعد في الضرب - لطخ معه معبد سيرجي المكسور. عندما يمر العمود عبر القرية ، ترمي المرأة العجوز أوراق الملفوف السجين ، وهو ما يمسك السجناء الجياع بشغف. فجأة سمعت صوت انفجار آلي ، سقطت امرأة عجوز ، سقط السجناء ، ونيكفوريتش ، أصيب بجروح قاتلة ، أخبر سيرجي: "خذ حقيبة ... ابني يبدو أنك ... تركض ..."

يصل سيرجي مع عمود من السجناء إلى معسكر رزيف وفقط في اليوم السابع يتلقى قطعة صغيرة من الخبز: لمدة اثني عشر شخصًا في اليوم يتم إصدار رغيف خبز يزن ثمانمائة جرام. في بعض الأحيان يحصل السجناء على توازن يتكون من الماء الدافئ قليلاً ، مبيضًا بدقيق الشوفان. كل صباح ، يتم إخراج القتلى من الكوخ بين عشية وضحاها.

يبدأ التيفوس في التيفوس ، والرجل المريض ، مع درجة حرارة تزيد عن أربعين ، يسقط سكان الكوخ من السرير العلوي ليأخذوا مكانًا جيدًا: "سيموت على أي حال". ومع ذلك ، بعد يومين ، يزحف سيرجي من تحت السراير السفلية ، ويسحب ساقه اليمنى ، ويهمس عاجزًا ، يطلب تحرير مكانه. في هذه اللحظة ، يدخل رجل يرتدي معطفا أبيض - هذا هو الدكتور فلاديمير إيفانوفيتش لوكين. ينقل سيرجي إلى كوخ آخر ، حيث يقع حوالي عشرين قائدًا يعانون من حمى التيفوئيد خلف السياج ؛ يجلب له زجاجة من الكحول ويطلب منه فرك ساقه غير الحساسة. في غضون أسابيع قليلة ، يمكن لسيرجي أن يخطو على قدمه بالفعل. الطبيب ، الذي يعمل في منشأة خارجية للمخيم ، يبحث بعناية عن شعبه بين السجناء على متن الطائرة من أجل ترتيب الهروب بحلول الصيف مع مجموعة مسلحة كبيرة. ولكن يتبين بشكل مختلف: يتم نقل القادة الأسرى ، بما في ذلك سيرجي ، إلى معسكر آخر - في سمولينسك.

يبحث سيرجي مع صديقه الجديد نيكولاييف باستمرار عن فرصة للهروب ، ولكن لا يبدو أن الأمر كذلك. يتم نقل السجناء مرة أخرى إلى مكان ما ، وهذه المرة ، على ما يبدو ، بعيدة: يتم إعطاء كل منهم رغيف خبز من نشارة الخشب ، وهو معيار لمدة أربعة أيام. يتم تحميلها في عربات مغلقة بدون نوافذ ، وبحلول مساء اليوم الرابع يصل القطار إلى كاوناس. طابور من السجناء عند مدخل المخيم يقابله رجال من القوات الخاصة مسلحين بشفرات حديدية ، وهم مصابون بالفواق ، ينقضون على السجناء الهزلين ويبدأون في تقطيعهم بالمجارف. أمام سيرجي ، يموت نيكولاييف.

بعد أيام قليلة ، أخذ الحراس مائة سجين للعمل خارج المخيم. يحاول سيرجي وسجين آخر ، لا يزال صبيًا يدعى فانيا ، الفرار ، لكن القوافل تتفوق عليهم وتعرض للضرب الوحشي. بعد أربعة عشر يومًا من زنزانة العقوبة ، يتم إرسال سيرجي وفانيوشكا إلى معسكر عقوبات يقع بالقرب من معسكر وادي الموت في ريغا - سالاسبيلس. سيرجي وفانيوشكا هنا لا يفقدان الأمل في الهروب. ولكن بعد بضعة أيام يتم إرسالهم إلى ألمانيا. وهنا ، بعد أن أطاح بالشبكات من نافذة السيارة ، قفز سيرجي وفانيوشكا من السيارة بأقصى سرعة. كلاهما على قيد الحياة بأعجوبة ، ويبدأ تجولهما عبر غابات ليتوانيا. إنهم يمشون ليلاً متجهين شرقاً. من وقت لآخر ، يأتي الهاربون إلى منازلهم لطلب الطعام. في حال اتضح فجأة أن الشرطة تعيش في المنزل ، في جيوبهم دائمًا ما تكون دائرية كبيرة بالحجارة. في أحد المنازل ، تقوم عاملة بإعطائهم جبنة منزلية الصنع ، في منزل آخر - خبز ، شحم ، أعواد ثقاب.

ذات مرة ، في اليوم الذي كان فيه فانيوشكا يبلغ من العمر سبعة عشر عامًا ، قرروا ترتيب "عطلة": اطلبوا البطاطس في منزل على حافة الغابة ، واطهيها بالفطر واستريحوا لمدة ثلاث ساعات ، كالمعتاد ، ولكن ثلاث ساعات. تختار فانيا البطاطا ، ويختار سيرجي الفطر. بعد مرور بعض الوقت ، كان سيرجي ، قلقًا من غياب فانيا ، يزحف بطريقة شائكة إلى المنزل ، وينظر من النافذة ، ويرى أن فانيا ليست هناك ، ويدرك أنه يكذب في المنزل! قرر سيرجي إشعال النار في المنزل من أجل إنقاذ فانيا من التعذيب الحتمي في الجستابو.

أسبوعين يذهب سيرجي وحده. أثناء جمع الطعام ، يستخدم حيلة أنقذت حياته أكثر من مرة: دخول المنزل ، وطلب الخبز لمدة ثمانية: "سبعة من رفاقي يقفون خلف المنزل". ولكن بعد ذلك يأتي الخريف ، والساق تؤلم أكثر فأكثر ، وأقل وأقل من الممكن أن تذهب خلال الليل. وبمجرد أن ليس لدى سيرجي الوقت للاختباء ليوم واحد ، يتم احتجازه من قبل الشرطة ونقله إلى سجن سوباشاي ، ثم نقله إلى سجن بانيفيزيس. هنا ، يجلس الروس في نفس الزنزانة التي يجلس فيها سيرجي ، الذي ، بناءً على مظهره ، يشير إلى أنه يبلغ من العمر أربعين عامًا ، بينما لم يكن في الثالثة والعشرين من عمره. يُنقل سيرجي عدة مرات إلى الجستابو للاستجواب ، ويُضرب ويفقد الوعي ، ويُستجوب مرة أخرى ويُضرب مرة أخرى ؛ يريدون أن يعرفوا منه من أين أتى ، مع من ، أي من الفلاحين قدم له الطعام. جاء سيرجي باسم جديد - Pyotr Russinovsky - ورد أنه لم يكن في أي معسكر ، لكنه هرب بمجرد القبض عليه.

يخطط سيرجي وأصدقاؤه الجدد موتياكين وأوستينوف ، الذين كان لديهم أنصار في الغابات الليتوانية قبل السجن ، للهروب. يعمل السجناء على أراضي مصنع السكر لتفريغ العربات. يرمي سيرجي البنجر في Motyakin و Ustinov المختبئين في الخرزة ، ويختبئ تحت السيارة ، ويجلس هناك على كابلات الفرامل. بعد أن اكتشف في نهاية يوم العمل اختفاء ثلاثة سجناء ، قافلت القوافل ، وهرعت للبحث عنها ، اعثر على سيرجي: تم إعطاؤه من قبل غير مقصود ومعلق من تحت وسادة عربة النقل. على سؤال الحراس حول الرفاق المجهولين ، رد سيرجي بأنهم غادروا تحت العربات. في الواقع ، وفقًا للخطة المطورة ، يجب أن يحاولوا تسلق السياج ليلاً والدخول إلى الغابة.

بعد الفرار الفاشل ، تم نقل سيرجي إلى سجن شياولياي ، ثم إلى سجن شياولياي لمعسكر الحرب. إنه بالفعل ربيع عام 1943. بدأ سيرجي في التفكير في خطة لهروب جديد.