بدأت القصة المأساوية للفنان تشارتكوف أمام متجر في ساحة فناء شوكين ، حيث رأى واحدة من بين العديد من اللوحات التي تصور فلاحين أو مناظر طبيعية ، وبعد أن أعطى آخر رجل يديه لذلك ، أعاده إلى المنزل. هذه صورة لرجل عجوز يرتدي ملابس آسيوية ، بدت غير مكتملة ، لكنها تم التقاطها بفرشاة قوية لدرجة أن العيون في الصورة تبدو وكأنها على قيد الحياة. في المنزل ، يكتشف تشارتكوف أن المالك جاء مع ربع ، مطالباً بدفع ثمن الشقة. إن غضب تشارتكوف ، الذي ندم بالفعل على المكلفين والجلوس من الفقر ، بدون شمعة ، يتضاعف. يعتقد أنه لا يخلو من البهجة حول مصير فنان شاب موهوب يضطر إلى التلمذة الصناعية المتواضعة ، بينما يزور الفنانون الزائرون "يصدرون ضوضاء بسبب العادة المعتادة" ويسلبون قدرًا لا بأس به من رأس المال. في هذا الوقت ، تسقط نظرته على الصورة ، التي نسيها بالفعل - وهي حية تمامًا ، حتى تدمر انسجام الصورة نفسها تخيفه ، مما يمنحه بعض الشعور غير السار. عندما ينام خلف الشاشات ، يرى من خلال الشقوق صورة مضاءة بالشهر ، يحدق بها أيضًا. في خوف ، قام ستاركوف بتلويحه بورقة ، ولكن بعد ذلك يبدو أن لديه عيونًا تتألق من خلال القماش ، ثم يبدو أن الورقة ممزقة ، وأخيرًا يرى أن الأوراق قد اختفت بالفعل ، وانتقل الرجل العجوز وخرج من الإطارات. يأتي إليه الرجل العجوز خلف الشاشات ، ويجلس على قدميه ويبدأ في حساب المال ، الذي يخرجه من الحقيبة التي أحضرها معه. حزمة واحدة تحتوي على نقش "1000 قطعة من الذهب" تدحرج إلى الجانب ، ويمسك تشارتكوف دون أن يلاحظها أحد. يضغط بشكل يائس على المال ، يستيقظ ؛ اليد تشعر بثقله فقط. بعد سلسلة من الكوابيس المتتالية ، يستيقظ متأخرا وصعبا. بعد أن وصل مع المالك ، بعد أن علم أنه لا يوجد مال ، يعرض عليه الدفع مقابل عمله. تجذب صورة الرجل العجوز انتباهه ، وبالنظر إلى اللوحة ، يضغط عن غير قصد على الإطارات - الحزمة المعروفة لـ Chartkov تقع مع نقش "1000 قطعة من الذهب".
في نفس اليوم ، يدفع تشارتكوف للمالك ، ويعزي بقصص عن الكنوز ، ويغرق أول حركة لشراء الدهانات ويغلق نفسه لمدة ثلاث سنوات في ورشة العمل ، ويؤجر شقة فاخرة في نيفسكي ، ويضع داندي ، ويعلن في صحيفة مشي ، وفي اليوم التالي يأخذ العميل. سيدة مهمة ، بعد أن وصفت التفاصيل المرغوبة للصورة المستقبلية لابنتها ، تأخذها عندما بدت تشارتكوف توقع فقط وكانت مستعدة لالتقاط شيء مهم في وجهها. في المرة التالية ، لا تزال غير راضية عن أوجه التشابه الظاهرة ، وصفة وجهها والظلال تحت عينيها ، وأخيرًا ، تأخذ صورة العمل القديم لشارتكوف ، Psyche ، المحدثة قليلاً من قبل الفنان المزعج.
في وقت قصير ، يأتي تشارتكوف إلى الموضة: فهم تعبير واحد مشترك ، يرسم العديد من الصور ، مما يرضي مجموعة متنوعة من المطالبات. إنه غني ، تم تبنيه في منازل أرستقراطية ، ويعبر عن نفسه بقسوة وغطرسة عن الفنانين. العديد من الذين عرفوا تشارتكوف من قبل كانوا مندهشين من كيفية اختفاء المواهب التي كانت ملحوظة في البداية فيه. من المهم ، أن يوبخ الشباب بأخلاق ، ويصبح بائسًا ، ومرة ، بناء على دعوة من أكاديمية الفنون ، عندما يأتي لرؤية قماش أحد رفاقه السابقين المرسلين من إيطاليا ، يرى الكمال ويفهم الهاوية الكاملة لسقوطه. يقفل نفسه في ورشة العمل ويغرق في العمل ، لكنه يضطر للتوقف كل دقيقة بسبب جهل الحقائق الأولية ، التي أهمل دراستها في بداية حياته المهنية. سرعان ما تغلب عليه الحسد الرهيب ، بدأ في شراء أفضل الأعمال الفنية ، وفقط بعد وفاته الوشيكة من الحمى ، المرتبطة بالاستهلاك ، أصبح من الواضح أن روائع اقتناء ثروته العظيمة ، تم تدميره بوحشية. موته فظيع: بدت له عيون الرجل الرهيبة المرعبة في كل مكان.
كان لقصة تشارتكوف بعض التفسير بعد وقت قصير في أحد المزادات في سانت بطرسبرغ.من بين المزهريات والأثاث واللوحات الصينية ، ينجذب انتباه الكثيرين من خلال الصورة المدهشة لآسيوي معين تم رسم عينيه بفن يبدو وكأنه على قيد الحياة. يرتفع السعر أربعة أضعاف ، ثم يتحدث الفنان ب ، معلنا عن حقوقه الخاصة في هذه اللوحة. دعما لهذه الكلمات ، يروي قصة حدثت لوالده.
بعد أن حدد في البداية جزءًا من المدينة يسمى Kolomna ، يصف مقرض المال الذي عاش هناك ذات مرة ، وهو عملاق ذو مظهر آسيوي ، قادر على إقراض أي شخص يريد ذلك ، من مكانة امرأة عجوز إلى نبلاء مهدرين. بدت مصلحتها صغيرة وكانت شروط الدفع مربحة للغاية ، ومع ذلك ، مع الحسابات الحسابية الغريبة ، زاد المبلغ المراد استرداده بشكل لا يصدق. أسوأ ما في الأمر هو مصير أولئك الذين تلقوا الأموال من أيدي آسيوي مشؤوم. قصة شاب نبيل لامع ، تغير كارثي في شخصيته جلب غضب الامبراطورة عليه ، انتهى بجنونه وموته. حياة الجمال الرائع ، من أجل الزفاف الذي اختارت من خلاله قرضًا من المرابين (لأن والدي العروس رأوا عقبة أمام الزواج في حالة اضطراب العريس) ، حياة مسمومة في عام واحد بسبب سم الغيرة والتعصب والأهواء ، والتي ظهرت فجأة في شخصية الزوج النبيلة سابقًا. حتى التعدي على حياة زوجته ، انتحر المؤسف. العديد من القصص غير الواضحة للغاية ، نظرًا لأنها حدثت في الطبقات الدنيا ، ارتبطت أيضًا باسم المرابي.
كان والد الراوي ، وهو فنان من العصاميين ، على وشك تصوير روح الظلام ، غالبًا ما فكر في جاره الرهيب ، وبمجرد أن يأتي إليه بنفسه ويطالب برسم صورة من نفسه ليبقى في الصورة "تمامًا مثل الحياة". يتعامل الأب مع الأمر بسعادة ، ولكن كلما تمكن من فهم مظهر الرجل العجوز بشكل أفضل ، كلما كانت عينيه أكثر حيوية على القماش ، كلما استحوذ عليه هذا الشعور المؤلم. بدون القوة لتحمل النفور المتزايد من العمل ، يرفض الاستمرار ، وصلاة الرجل العجوز ، موضحا أنه بعد وفاته سيتم الحفاظ على حياته في الصورة بواسطة قوة خارقة ، يخيفه تمامًا. يهرب ، ويحضره خادم الرجل العجوز الصورة غير المكتملة ، ويموت المرابي في اليوم التالي. بمرور الوقت ، يلاحظ الفنان تغيرات في نفسه: يشعر بالغيرة لطالبه ، ويؤذيه ، وتظهر عيون المرابين في لوحاته. عندما يكون على وشك حرق صورة رهيبة ، يطالبه صديق. ولكن حتى اضطر قريبا لبيع ابن أخيه. تخلص منه وابن أخيه. يدرك الفنان أن جزءًا من روح المرابي انتقل إلى صورة رهيبة ، ويؤكد موت زوجته وابنته وابنه الصغير أخيرًا ذلك. يضع الأقدم في أكاديمية الفنون ويذهب إلى الدير ، حيث يعيش حياة صارمة ، بحثًا عن جميع الدرجات الممكنة من الإيثار. وأخيرًا ، يأخذ الفرشاة ويرسم ميلاد المسيح لمدة عام كامل. عمله معجزة مليئة بالقداسة. لكن لابنه ، الذي جاء ليقول وداعا قبل السفر إلى إيطاليا ، يروي العديد من أفكاره عن الفن ، ومن بين بعض التعليمات ، يحكي القصة مع المرابين ، يستدعيه للعثور على صورة يتجول ويبيدها. والآن ، بعد خمسة عشر عامًا من عمليات البحث غير المجدية ، وجد الراوي هذه الصورة أخيرًا - وعندما تحول ، ومعها حشد المستمعين ، إلى الجدار ، لم تعد الصورة عليها. يقول أحدهم: "مسروق". ربما أنت محق.
