5 مايو 1838 امرأة شابة ترمي طفلة حديثة الولادة في منزل الأمير دميتري شادورسكي. الأمير البالغ من العمر ثمانية وثلاثين سنة لا يفاجأ بظهور اللقيط. يعرف أسلوب حياة الأمير ، ولا يرى أي شيء غريب في هذا ، وزوجته تاتيانا لفوفنا. تقرر شادرسكي التخلص من الفتاة ويذهب إلى نصيحة جنرالش فون سبيلز - سيدة سانت بطرسبرغ الشهيرة ذات الأصل المريب ، والتي تعرف الجميع وكل شيء وتعرف كيفية ترتيب أي عمل بأكثر الطرق المختلفة.

تنتظر والدة الطفلة المولودة ، الأميرة آنا تشيتشفينسكايا البالغة من العمر خمسة وعشرين عامًا ، بفارغ الصبر في الملجأ السري عودة خادمة ناتاشا ، التي أمرتها بنقل طفلها غير الشرعي إلى الأمير. نشأت الأميرة آنا في القرية مع والدها الشرب. هناك التقت بجار وصل لمدة ثلاثة أشهر ، الأمير شادورسكي ، الذي أغوى فتاة جميلة بلا مقابل. توفي والد آنا بشكل غير متوقع ، واضطرت أثناء الحمل إلى الانتقال إلى بطرسبرغ إلى والدتها التي لم تحبها. خوفا من غضب الأميرة العجوز ، ذهبت آنا إلى القابلة السرية ، برفقة خادمة ، وتركت والدتها مذكرة تبلغ عن الولادة القادمة.

غاضبة من عدم أخلاق ابنتها ، حرمتها الأميرة العجوز من ميراثها لصالح ابنها المحبوب نيكولاي ، أشعل النار والمقامرة. عار الأميرة شيشفينسكي ينشر في عالم بطرسبورغ. الأميرة القديمة مريضة من صدمة عصبية.

وفي الوقت نفسه ، تضع ناتاشا خططها الخاصة لمزيد من العمل. ترعرعت هذه الفتاة التي يبلغ عمرها ثمانية عشر عامًا في منزل شقيق الأميرة العجوز تشيشفينسكي ، الذي أفسد فتاة جميلة وأقامها مثل سيدة شابة. بعد وفاة غير متوقعة ، ورثت أخته الرجل نتاشا وفقدت على الفور الفوائد التي أصبحت مألوفة. تم فصلها عن والدتها ووضعها كخادمة من قبل الأميرة آن. ناتاشا ، طبيعة بدم بارد ، قاسية ومتسقة ، كانت لديها رغبة في الانتقام من الأميرة البغيضة.

بعد الفضيحة في عائلة Chechevinsky ، تذهب ناتاشا إلى Voznesensky Prospekt إلى عشيقها ، النقش Kazimir Bodlevsky ، الذي كان في وقت وصولها مشغولًا بجني الأموال المزيفة. تطالب ناتاشا بالحصول على جواز سفر مزيف لها وتملي مذكرة له ، والتي يجب كتابتها بخط يد الأميرة آنا شيشفينسكي. بمساعدة رجل محتال سيرجي كوفروف ، حصل بودليفسكي على جواز سفر في إحدى أوكار بطرسبورغ تحت اسم "رافس". بعد أن أعطت الأميرة المريضة من Chechevinskaya الأفيون ، تسرق ناتاشا معظم الأموال من النعش ، تاركة بدلاً من ذلك ملاحظة يفترض أنها من الأميرة آن ، والتي تقول إنها تأخذ المال الذي وضعته. غير قادرة على الصمود في وجه هذه الصدمة ، ماتت الأميرة العجوز ، بعد أن تمكنت من تدمير الأسرة الشائكة لمذكرة Chechevinsky. فوجئ نيكولاي تشيشفينسكي للغاية عندما اكتشف أن وفاة والدته لم تكن بهذا الحجم الكبير ، الذي كان يعتمد عليه. هربت ناتاشا وبودليفسكي إلى فنلندا بجوازات سفر مزورة.

يتفق الأمير دميتري بلاتونوفيتش شادورسكي مع الجنرال فون سبيلز حول ترتيب الطفل وينسي على الفور وجود ابنته غير الشرعية - ومع ذلك ، لا يريد أن يتذكر مصير والدتها. شادورسكي أكثر اهتمامًا بمن تكون زوجته البالغة من العمر خمسة وعشرون عامًا حاملاً ، والتي ، بعد ولادة ابنه فلاديمير ، يحافظ فقط على مظهر العلاقات الأسرية. قبل ست سنوات ، تزوج شادورسكي من تاتيانا لفوفنا لإزعاج صديقة في حبها. زوجته سأمته قريبا. شعرت الأميرة بالإهانة من عدم مبالاة زوجها وكفرها ، فوجدت عزاء في مجتمع رجل من أصل "منخفض". غير مدرك لهذا ، يشتبه الأمير في أن والد الطفل الذي لم يولد بعد من تاتيانا لفوفنا هو اجتماعي مشابه له. تخيل صدمته عندما وجد الأميرة في أحضان مديره موردنكو! الأمير الغاضب يصفعه على وجهه ويخرجه من المنزل. رداً على عتاب الأميرة ، أعطتها شادورسكي صفعة على وجهها. في الليل ، تبدأ Tatyana Lvovna الولادة قبل الأوان ويأخذها شادورسكي الخائف إلى نفس الملجأ السري ، حيث تقع آنا Chechevinskaya ، التي تم التخلي عنها ، من قبل الجميع. بينما تلد الأميرة ، يحدث تفسير لآنا والأمير شادورسكي ؛ خوفا من أن يصبح بطل فضيحة علمانية ، يرفض الأميرة. تطلب آنا إعادة طفلها دون جدوى.

نجل الأميرة شادرورسكايا يُترك مع قابلة. بعد فترة وجيزة ، ترسل الأميرة سراً مالدينكو من أجل وضع الطفل في أيد أمينة - وتنسى أيضًا وجود ابنها. تطرد شادورسكايا عن كثب آنا تشي تشيفينسكايا التي جاءت إلى طفلها من أجل طفلها ، متهمة إياها بالفسق. بدون طفل ، بدون أصدقاء ، بدون مصدر رزق ، تختفي آنا في الأحياء الفقيرة في سانت بطرسبرغ. سيغادر الشادورسكي مع ابنهم فلاديمير البالغ من العمر خمس سنوات إلى الخارج.

تم تسمية ابنة شادورسكي وشيشفينسكي ماشا وأعطاها الجنرال فون سبيلز لتربية كبار السن الذين يخشون الله بوفيتين ، الذين يعيشون على جانب بطرسبورغ. عمد نجل موردنكو وشادورسكايا من قبل إيفان فيريسوف وتم وضعه في عائلة رائد متقاعد سبيتسا ، الذي يكسب عيشه من خلال إعطاء الأطفال المتبنين إلى المتسولين للحصول على مجموعة أفضل من الصدقات.

بعد عشرين عامًا ، عاد أمراء شادور إلى بطرسبورغ. في نفس العربة معهم ، تسافر البارونة فون ديرينج وشقيقها ، المواطن النمساوي جان كاروزيش ، من الحدود الروسية. كل من شادورسكي ، الكبير والصغير ، يعتني بالبارونة الجميلة على الطريق. تستمر المحاكم في سان بطرسبرغ ، التي تزعج الأميرة تاتيانا لفوفنا ، حيث تتوقع زواجًا مربحًا لابنها من ابنة عامل مناجم ذهب غني شينشييف.

في زيارة لشينشيفس ، يلتقي فلاديمير شادورسكي مع يوليا نيكولايفنا بيرويفا ، زوجة موظفة شينشيفسكي. يوقظ جمال المرأة الشابة رغبة شادورسكي المحبة للنفس في تحقيق صالحها. كما أن غضب فخره من حقيقة أنه ، كزوجة محبة وأم لطفلين ، ترفض Beroeva جميع الأصدقاء ، بمن فيهم السيد Shinsheev نفسه. لا يعتاد على إنكار نفسه لأي شيء ، فلاديمير يراهن على أصدقائه مع Beroeva. بناء على طلبه ، الاستفادة من الغياب المطول لزوج Beroeva ، يغريها الجنرال فون سبيلز لها ، ويعطيه مشروبًا خاصًا يجعل جوليا تستسلم لفلاديمير شادورسكي.

تحت أسماء البارونة فون ديرينج ويان كاروزيتش ، عاد ناتاشا وبودليفسكي إلى بطرسبورغ. لمدة عشرين سنة من إقامتهم في الخارج ، أصبحوا محتالين دوليين أذكياء وأجبروا على الفرار من المحكمة الفرنسية. في سانت بطرسبرغ ، شكلوا "رابطة" من المحتالين مع أحد معارفه القديم ، سيرجي كوفروف ، وآخر جديد - يطلق على نفسه اسم المجري نيكولاي كالاش. بمساعدة مغامرات ذكية ، يجذبون الأموال من ممثل النظام اليسوعي ، من أشخاص علمانيين سذج. أصبح Karozich آخر عشيق للكاتبة المسنة Tatyana Lvovna Shadurskaya ، التي تزوده طوعًا بالمال.

بعد وقت قصير من الحادث مع الجنرالات فون Shpilce ، تشعر جوليا Beroeva بأنها حامل. في حالة اليأس ، تفكر في أي ضربة قوية ستكون خيانةها غير الطوعي لزوجها. تخفي جوليا حملها ، وتلد قابلة سرية ، تقترح ترك طفلها. لكنها تشعر بالأسف على الصبي الجديد ، وقررت أن تطلب من الأمير فلاديمير شادورسكي الاعتناء به. تكتب له Beroeva مذكرة تدعوه إلى حفلة تنكرية ، وبعد ذلك ، أثناء الغداء في أحد المطاعم ، يطلب المشاركة في مصير الطفل. يوافق الأمير على القيام بذلك مقابل الألفة معها. صد شودورسكي ، دفعت جوليا شوكة فضية في حلقه. أصيب الأمير ، ألقي القبض على Beroeva ، بيعت الطفلة للفقراء ، الذين ماتوا في عذاب رهيب.

قبل هذا الحادث بقليل ، ألقى فلاديمير شادورسكي امرأته المحفوظة ماشا بوفيتينا. بتحريض من الأميرة شادورسكي ، التي أرادت تشتيت ابنها عن البارونة فون ديرينج ، أحضرت الفتاة إلى الأمير الشاب من قبل الجنرال فون سبيلز ، وأخذتها من المعلمين. غير قادر على تحمل الانفصال عن حبيبته ماشا ، ماتت العجوز بوفيتينا ، فقد الرجل العجوز عقله. وقعت ماشا في حب الأمير الشاب ، غير مدركة لعلاقته الحقيقية معها: لطالما أراد الأناني شادورسكي أن يكون لديه امرأة جميلة محفوظة لتتباهى بأصدقائها. حتى أقل من ذلك ، كان بإمكانها أن تتخيل أنها أصبحت عشيقة شقيقها غير الشقيق. بعد أن أدركت أن ماشا الصادقة ذات القلب الخالص ليست مناسبة لدور "الكاميليا" ، تركها شادورسكي بدون مصدر رزق.

تحصل ماشا على وظيفة كخادمة في عائلة ألمانية متحولة ، ولكن من هناك يتم طردها أثناء المرض. لا تجد ماشا وظيفة أخرى ، ولا تمتلك مسكنًا ، وتنام في بارجة نهر مهجورة. هنا تلتقي إيفان فيريسوف ، الذي كان مصيره غير موات.

منذ الولادة ، نشأ الميجور سبيتسا إيفان فيريسوف ، دون أن يعرف عاطفته الأبوية ، على الرغم من أن والده الذي عاش في الحي زاره. وضعه موردنكو في مدرسة المسرح ، حيث تم إطلاق سراح إيفان باعتباره غير قادر على القيام بأدوار غبية. كما حصل على خبزه من خلال نحت أشكال الجبس للبائعين المتجولين. عاش إيفان بشكل منفصل عن موردنكو ، الذي لم يفعل شيئًا لمساعدة ابنه. منذ النفي من منزل شادورسكي ، امتلك موردنكو الشغف السري الوحيد: الانتقام من الأمير لصفعة على وجهه ، والأميرة - للاحتقار. لجني رأس المال ، بدأ يعطي المال في النمو. أول رهينة له كانت الأميرة آنا تشيشيفنسكايا ، التي خلعت صليبها الصدرية. تدريجياً ، بدأ موردنكو في شراء أذونات شادرورسكي التي انتهت صلاحيتها ، في انتظار اليوم الذي يمكن فيه أخيرًا أن يدمر أعداءه. بعد أن انغمس في هذه الفكرة ، أصبح موردنكو مريبًا لدرجة أنه اتهم ابنه بالتواطؤ مع اللصوص ، الذين جاءوا لقتل المرابين. تم القبض على إيفان ، ووقع في مجتمع القتلة وقطاع الطرق ونجا في السجن فقط بفضل شفاعة أحدهم ، رمزي. بعد الإفراج عنه ، لم يكن لدى إيفان سكن ولا وسيلة ، مما اضطر بسببه إلى قضاء الليل في باركيه. سرعان ما تباينت طرقه مع Masha Po-vetina ، لكن كان من المقرر أن يلتقيا مرة أخرى.

وإدراكًا لليأس من وضعه ، قررت ماشا أن تغرق نفسها في الحفرة. ولكن في اللحظة الأخيرة تم إنقاذها من قبل متسول عجوز وعاهرة Chukha. يلاحظ ماشا أن تشوها ، التي غرقت في نهاية حياتها ، يجب أن تكون قد حصلت على تربية جيدة. تتشبع النساء بالثقة في بعضهن البعض ، وتخبر تشوخا ماشا قصة حياتها - حياة الأميرة السابقة شيشفينسكي - ولا تشك في أن ابنتها المفقودة أمامها. تقود Chukha Masha لقضاء الليل في بيت دعارة ، حيث تلتقي مرة أخرى مع Ivan Veresov وتنقذه من التسلط من قبل قطاع الطرق. لكن الشباب ينفصلون مرة أخرى. بعد أن هربت من بيت الدعارة ، بعد الاضطرابات الصعبة ، وجدت ماشا نفسها في بيت دعارة.

يحاول السيد Beroev مساعدة الزوجة الموقوفة ، ولكن شادورسكي يعيق ذلك ، ويخشى من عقوبة نزيهة لابنه. قام الأشخاص الذين قاموا برشوهم بإلقاء Beroeva على مجموعة من مجلة بيل المحظورة ، وبالتالي حكموا عليه بالقبض عليه. غير قادر على تحمل حياة السجن ، والعار العام ، اعتقال زوجها ، يوليا بيرويفا ، من صدمة عصبية قوية ، يقع في السجن في حلم خمول ، والذي يأخذه الآخرون حتى الموت. دفنت في الزاوية البعيدة من مقبرة ميتروفانيفسكي. سرعان ما تحفر جريشكا ، وهي مجرم هارب ، قبرًا ، على أمل إزالة البخور من بيرويفا بـ "الروبل غير القابل للتغيير" ، الذي احتفظت به كذكرى للأطفال. إلى رعب الحنطة السوداء ، يرتفع القتلى من القبر. يجد "المساعدين" ويهتمون بروييفا ، الذين لديهم إنتاج نقدي مزيف بالقرب من المقبرة.

نجح موردنكو أخيرًا في تنفيذ خطته للانتقام: فهو يعرض دفع مبلغ ضخم من الفواتير ، الأمر الذي ينبغي أن يدمر شادورسكي. لكن موردنكو لا يستطيع تحمل الصدمة وهو مريض للغاية. قبل وفاته ، يجد ابنه إيفان فيريسوف ، ويرث ثروته له ، ويقسمه على أنه سينتقم إلى شادورسكي حتى النهاية. لجعل إيفان يكسر اليمين ، تكشف له الأميرة شادورسكايا سر ولادته وتلعب دور أم محبة ، وجدت أخيرًا ابنها ، قبل الشاب. يمزق إيفان الفواتير إلى قطع ، ثم تتوقف الأميرة عن لقائه. آخر شخص ترك علامة مشرقة في حياة إيفان هو ماشا بوفيتينا. يحاول العثور عليها.

على ضفة فونتانكا ، يسخر الجمهور من شوخا. تحت الضحك العام ، يطلق تشوها في حالة سكر تمامًا اسم الأميرة تشيشفينسكي. هذا ما سمعه الكونت نيكولاي كالاش وهو يمر ، ويذهلها ، ويأخذها إلى منزله الفاخر. في محادثة مع Chukha الرصين ، تم الكشف عن الاسم الحقيقي Kallash: هذا هو شقيقها ، الأمير نيكولاي Chechevinsky. في قلب المحتال والمقامر ، يستيقظ شفقة وحب لأخته. يعد بأنها ستكون زوجة الأمير الذي أهانها ذات مرة. يستأجر نيكولاي طبيبًا يسمم ببطء تاتيانا لفوفنا شادورسكايا. بمساعدة المغامرة الذكية التي قامت بها البارونة فون ديرينج ، يجبر نيكولاي الأرملة شادورسكي على الزواج من أخته. آنا تجبر الأمير على إخبار من أعطى ابنتها. نيكولاي Chechevinsky يساعد أخته في الحصول على إجابة من Generalshon von Spilze ، التي أشار إليها شادورسكي. تتعلم آنا في حالة رعب أن الفتاة ماشا ، التي أنقذتها من الانتحار ، كانت ابنتها. تهرع بحثًا عن ابنتها ، لكنها وجدت أنها ماتت من الاستهلاك ، حيث جلبت ماشا حياة رهيبة في بيت دعارة. في جنازة ماشا حاضر وإيفان فيريسوف. وسرعان ما يرث لآنا Chechevinskaya الأموال المتبقية معه ويطلق النار. دفن في مقبرة للانتحار والحيوانات ، بجانب قبر كلب والدته المحبوبة ، الأميرة شادورسكايا.

مصادفة رؤية صورة لرفيق نيكولاس ، البارونة فون ديرينغ ، آنا تتعرف على خادمة ناتاشا السابقة. يبتز نيكولاي البارونة من أجل إعادة الأموال إلى أخواته ، ولكن رداً على الابتزاز ، يجذبه "المساعدون" لركوب القنوات السرية في سانت بطرسبرغ وقتله هناك. تغادر البارونة وبودليفسكي إلى وارسو "لصيد الأسماك في المياه الموحلة" للانتفاضة البولندية هناك.

تتزوج فلاديمير شادورسكي من الأغنياء شيشنيفا ، ولوحظت في عائلتهم نفس "اللطف من العلمانية" ، والتي لوحظت في عائلة شادورسكي الأكبر سناً. الأمير لديه "ستة أزواج من الخيول الممتازة واثنين من الراقصين". يقوم الجنرال الموقر فون سبيلز بإغلاق حرفته في تنظيم مختلف الشؤون ويصبح شخصًا أخلاقيًا للغاية.

بعد مغادرته السجن ، يقوم زوج برويفا الذي تمت تبرئته بزيارة قبر زوجته. ولكن في المقبرة يلتقي جوليا الحية. عدم الرغبة في البقاء في وطنهم ، حيث لا تملك جوليا الحق في الحياة ، يأخذ الزوجان أطفالهما ويغادران إلى الولايات المتحدة.