تدور أحداث الرواية في الخمسينات.

تجري محادثة صعبة بين تشارلز لوملي والملاك. لقد اشتبهت في وجود خطأ ما ، فالمستأجر يقضي الوقت بشكل خامل ، على ما يبدو ، أنها لا تعمل في أي مكان. بعد أن حذر الشاب ، كتب على الفور قصة إجرامية ، منتحلًا محققًا خاصًا ، وهو الأمر الأكثر إثارة للقلق للسيدة سميث. تطالب المستأجر بالخروج على الفور. ماذا يمكن أن يأتي؟ يبلغ تشارلز من العمر اثنين وعشرين عامًا ؛ لقد كان خارج مقاعد الجامعة للتو. لا يوجد مكان ولا آفاق. يعيش خمسين جنيهاً ادخرها في أحد البنوك في حالة الطوارئ. تم اختيار ستوتويل ، حيث انتهى به الأمر وقضى ثلاثة أسابيع ، عن طريق الصدفة. طلب تشارلز من أصدقائه أن يكتبوا على الورقة أسماء عشر بلدات صغيرة حيث يمكنهم استئجار غرفة أرخص ، وخداعهم بشكل عشوائي. كان يأمل في قضاء عدة أسابيع بمفرده وحده ، ليقرر خلال هذا الوقت ما سيفعله. لكنه لم يستطع أن يقرر. يشعر بمرارة الهزيمة ، يذهب إلى المحطة ويعطي الورقة النقدية الأخيرة لتذكرة إلى مسقط رأسه. بالطبع ، يمكن أن يصمد تشارلز لبعض الوقت ، ويقضي الليل في مقاعد الحديقة ويقاطع بيع الصحف ، لكنه يريد حقًا رؤية شيلا. ومع ذلك ، فهو غير محظوظ مرة أخرى ، زملائه المسافرين هم والدا جورج هوتشينز ، وهو طالب نزل طالب لا يمكنه تحمله. كان مكروهًا بتهكمه وحزمه ورغبته في النجاح. المتحاورون فخورون بنجاح ابنه ، حيث تلقى دعوة إلى كلية الدراسات العليا. ما الذي ينوي تشارلز فعله؟ رغبة في تجنب محادثة مؤلمة ، يترك الشاب المقصورة ويقضي بقية الطريق في الممر.

عند وصوله إلى المكان ، قام تشارلز بتسليم الحقيبة إلى مكتب الأمتعة الأيسر وغادر إلى الضاحية حيث تعيش شيلا. لا أريد الظهور في المنزل ، فهو يؤخر التفسيرات الحتمية. ولكن مرة أخرى ، فشل الفتاة ليس في المنزل ، ويستقبله استقبال غير ودي من عائلتها. شقيقة شيلا الكبرى إديث وزوجها روبرت تاركلز ، وهو صاحب متجر ناجح في منتصف العمر ، يظهران بكل طريقة ممكنة للضيف غير المتوقع أنه غريب في وسطهم ، يوبخونه لعدم قدرته على الحصول على وظيفة في الحياة ، وعدم الأمانة فيما يتعلق بوالديه. وشارلز ، في الواقع ، شعر منذ فترة طويلة بعدم القدرة الكاملة على العثور على لغة مشتركة معهم ، ولا يريد مزيدًا من التدخل من قبل والديه في حياته ، والتعليمات ، والمشورة ، ومحاولات المساعدة. كما أنه منزعج من الرضا عن النفس ، والضيق الأفق ، والفظاظة الصريحة لأقارب شيلا. غير قادر على تحمل الأخلاق المزعجة ، يذهب في فضيحة. بعد مغادرة المنزل ، يدرك تشارلز أن ما حدث يعني الانفصال عن شيلا. ومع ذلك ، في نواح كثيرة كانت علاقتهما بعيدة المنال ، في سن السابعة عشرة ، تعلم الحب لأول مرة وكل هذه السنوات مع المثابرة السلبية زرع هذا الشعور. يدخل تشارلز الحانة ، ويقرر أن يشرب من الحزن على الأموال المتبقية. وهنا يشعر أيضًا بأنه غريب. يعامله الرعاة المحليون - الناس العاديون ، غير مهذبين وغير مقيمين - بالعداء. عندما يدخل شاب في فضيحة ، يخرج من الباب. يقضي الليل خارج الضواحي ، يسقط في العشب الكثيف.

لمدة أسبوع يعمل تشارلز كمنظف نوافذ. اقترض المال واشترى دلوًا وخرقًا وسلمًا وعربة وبذلة. ثم عاد إلى ستوتويل وخلع سريره في نزل اتحاد الشباب المسيحي. إنه راضٍ تمامًا لأنه تمكن من إنهاء الحياة القديمة ، من خلال قفزة واحدة تمكن من القفز من شبك صفه ورفض علم النفس الغريب ، وتعطيل الطريقة المعتادة. في الوقت نفسه ، يسعى بطلنا بكل طريقة ممكنة إلى تجنب الاتصال بالبيئة الجديدة ، وهو مثقل بالحياة في نزل ، ويتمنى الاستقلال التام. وبحلول الوقت الذي اتضح أنه لقاء مع زميل سابق في الجامعة إدوين فروليش. في تلك الأيام ، اعتقدوا أنه كان مقدرًا له أن يصبح روائيًا عظيمًا ، لكنه لم يحصل أبدًا على دبلوم ، ويقود نمط حياة بوهيمي ، ويعيش مع صديقته بيتي في الطابق العلوي من مستودع مبنى مهجور ، ينتقل تشارلز إليهم. عندما لا يكون هناك أرباح ، تساعد بيتي ، في أيام السبت ، تزور عمتها - خادمة عجوز ترمي المال لابنة أختها. بالصدفة ، يكسب تشارلز شريكًا - إرنا أوليرشاو ، والأشياء تسير على نحو أفضل بمساعدته. رغبة في التخلص من نفسها ، ترتدي تشارلز وتذهب لتناول الغداء في فندق جراند ، حيث يجذب زوجان انتباهه - رجل أنيق من حوالي خمسين وفتاة صغيرة جميلة. يتعلم من النادل أن هذا هو السيد رودريك ، مدير أحد المصانع المحلية ، مع ابنة أخته اليتيمة. تشارلز يفقد سلامته ؛ أفكار فتاة تلاحقه. بدأ اليأس ، لن يتمكن أبدًا من الوصول إلى دائرته. بالصدفة ، علم أن روبرت تاركلز ، رجل عائلة محترم ، يقضي أيام السبت مع بيتي في فندق ريفي. إذن من أين يأتي المال الذي تحتوي عليه إدوين. بعد أخذ المتعلقات ، يعتزم الانتقال إلى إرن ، ولكن في ذلك المنزل ، يتم القبض على الشرطة ، الرفيق. في المحاكمة ، اتضح أنه سبق له أن خدم في مكتب نقل قاد السيارات من المصانع إلى الموانئ ، وكان شريكًا في سرقاتها. بمجرد فشل العملية ، حيث كان Ern في قائمة المطلوبين. بعد التعرف على صديق إرن - تيدي بارنر ، يحصل تشارلز على وظيفة كسائق في مكان شريكه السابق. الآن لديه دخل ثابت ولائق جدا. ويأمل أن يساعد تغيير المشهد ونمط الحياة على نسيان ابنة أخت الشركة المصنعة ، التي ضربت خياله ، ولكن دون جدوى. بين الرحلات ، يأخذ القطار إلى ستوتويل ، على أمل أن يرى الفتاة في فندق جراند مرة أخرى. صاحبه هو آرثر بليرني ، رجل أعمال مسرحي. بمساعدته ، التقى تشارلز بالسيد رودريك وفيرونيكا ، وتلقى حتى دعوة لحفلة في شقة بليرني في لندن. الآن الشاب بحاجة إلى المال ، الكثير من المال. بعد أن دخل في بيئة السائق ، أدرك: الأشياء المظلمة تدور هنا. يسأل تيدي للحصول عليه أيضا. عند اكتشاف تورطه في نقل المخدرات ، يشعر تشارلز بالحيرة ، ولكن محفظته الآن معبأة بإحكام. تتطور علاقته الرومانسية العاصفة مع فيرونيكا. بمجرد فشل عملية المخدرات ، تمكن تشارلز وبارنر من الفرار من غارة الميناء. تطارد الشرطة سيارتهم ، ويعتقد بارنر أن تشارلز مذنب لما حدث ، يطرده على قدم وساق. تشارلز في المستشفى مع العديد من الكسور. بفضل رودريك ، يتم وضعه في مبنى مدفوع الأجر في جناح منفصل. بعد أن قامت بزيارة ، تطالب رودريك بمغادرة فيرونيكا وحدها ، فهي ليست ابنة أخته ، ولكن عشيقته ، دع الشاب ليس لديه أمل في مستقبل مشرق. بعد الانتهاء من مسار العلاج ، يبقى تشارلز يعمل كممرض في المستشفى ، ومع ذلك ، بغض النظر عن كيفية محاولته التكيف مع البيئة الجديدة ، لم ينجح. المخرج هو اقتراح أحد المرضى ، "ملك الشوكولاتة" ، المليونير Bracewaite ، ليصبح سائقه الشخصي. ينتقل تشارلز إلى ملكيته. يبدو له أنه وجد أخيراً ما يحتاج إليه. لكن Bracewright لديه ابن يبلغ من العمر ستة عشر عامًا ، والتر ، وهو مخدر باهظ ، يضطر والده إلى دعوة مدرسه في الصيف. اتضح أن جورج هاتشينس ، أستاذ جامعي الآن. ينمو العداء بين زملائه السابقين إلى العداء. ثم يقوم والتر ، وهو متحمس للسيارات ، سراً من والده بجمع سيارة سباق ، واختبارها ، وتحطيم سيارة والده الفاخرة. كل هذا بسبب خطأ هاتشينس وعشيقته ، جون ويبر ، الذي قفز فجأة على الطريق. ترك تشارلز العقار ، تاركًا رسالة للمالك ، حيث أخذ اللوم على ما حدث. إن حلم العزلة ، من نوع من التطفل في خدمة الرجل الغني الطيب في وسط الطبيعة ، الذي يذكرنا بالمناظر الطبيعية لفيلم ملون على الشاشة ، لم يكن مصيرًا أن يتحقق. في وقت لاحق اتضح أن يونيو ، الذي كرهه ، سرق تمثالًا من اليشم الثمين من Bracewight ، فضح تشارلز كلص.

في لندن ، يعيش تشارلز حياة متشرد بلا مأوى ، ينام على مقاعد الحديقة. يضعه السيد بليرني مع حارس في البار الليلي Golden Peach. ذات مساء يزوره فروليش ، الذي يعمل الآن في الراديو وهو ناجح للغاية. يدعو تشارلز لاختبار نفسه في مجال جديد. يصبح موظفًا في استوديو Terence Frash ، ويؤلف أكثر السيناريوهات شهرة لساعة الراديو "نكت يوم الأربعاء". تسير الأمور معه بشكل جيد للغاية ، ويبرم عقدًا مربحًا لمدة ثلاث سنوات ويصبح شخصًا ميسور الحال ، يريح نفسه مع وهم الاستقلال الشخصي. تظهر فيرونيكا مرة أخرى في حياته ، ويبدو له أنه سعيد تمامًا.