النرويج ، الخمسينيات شارك أبطال الرواية - الاقتصادي إرجين بريمر ، والفنان أندرياس دورينج ، والصحفي جينس توفت والمترجم كلاوس تانغين - في حركة المقاومة ، "قاتلوا من أجل شيء عظيم ونبيل" ، خاطروا بحياتهم ، ونضجوا وخففوا في الحرب ضد الفاشية ، وانتهت الحرب ، وأربعة رفاق ، الشباب والمليء بالإيمان بقوتهم الخاصة ، بدأوا تنفيذ خططهم العزيزة.

بدا لهم ، الفائزين الذين مروا بالمدرسة القاسية في مترو الأنفاق ، من الآن فصاعدا كل شيء يمكن أن يفعل ذلك. لماذا ، الآن ، بعد مرور عشر سنوات ، لا يهدأ في قلوبهم ، من أين أتى الشعور بعدم الرضا ، من أين اختفى التفاؤل السابق ، هل هم حقًا "جيل ضائع" جديد؟ كلاوس تانجين متأكد من أن مصيرهم ميئوس منه أكثر من الجيل السابق - أولئك الذين عادوا بعد الحرب العالمية الأولى كانوا قادرين على ترك أثر على أنفسهم في الثقافة والتاريخ ، فقد عانوا ، لكنهم تصرفوا وكانوا قادرين على إجبارهم على الاستماع.

"و نحن؟ كلاوس يصرخ في اليأس. - من منا يعتقد أنه يمكننا لعب حتى أقل دور ، حتى لو كنا عباقرة ونحقق اعترافًا عالميًا بمواهبنا؟ نحن نعلم مقدماً أنه لن يعلق أي شخص أدنى أهمية على ما نقول ، لن يزعج أحد حتى قلب رؤوسنا للنظر في ما نراه ، وفقًا لبياننا. مقدماً وأخيراً خارج اللعبة - هذا ما نحن عليه ، وهذا ما هو مثقف اليوم. "

تدخلت الحياة بوحشية في خطط أربعة أصدقاء ، وأجبرتهم على التراجع وتغيير مهمتهم والتنازل.

أندرياس دورينج فنان موهوب ، لكن معرضه الأول ، الذي تم فيه جمع أكثر اللوحات الثمينة ، لم يحظ بالفنان. لكن الجمهور سرعان ما يقدر مظهره الحاد كرسام صورة: تم إعطاؤه بسهولة مظهر التشابه ، وقدرة الفنان الشاب على تجميل النموذج قليلاً لإغراء زهو عميل ثري يضمن نجاح Dühring بأكياس المال المؤثرة ، خاصة زوجاتهم. مهنة ناجحة كصورة أزياء لا تجلب السعادة إلى أندرياس دورينج ، فهو يدرك أنه يبيع موهبته ويغير مهنته.

كان مصير كلاوس تانجين أشد. بدءًا من مبتدئ في البناء ، تخرج بنجاح من المعهد بعد الحرب ، لكنه ترك حياته المهنية كمهندس وقرر أن يصبح كاتبًا ، حيث يعتقد أن الفن سيوفر له حرية كبيرة للإبداع والتعبير. كان كلاوس يحلم بكتابة رواية واقعية من حياة العمال النرويجيين - وهو موضوع قريب ومفهوم بالنسبة له ، ولكن بدلاً من ذلك ، شغوفًا بالاتجاهات الحديثة ، أنشأ كتابًا حديثًا عن الخوف ، والذي ظل غير مفهومة للنقاد والقراء. تم بيع نسخة واحدة فقط من إجمالي التداول. الظهور الأول غير الناجح يجعل كلاوس تانجن ينسى مهنته في الكتابة ويبدأ في ترجمة روايات الآخرين. كلاوس ، مثل أندرياس ، يبيع أيضًا موهبته ، لكنه يفعل ذلك بشكل أقل نجاحًا: بالكاد تسمح له الترجمات بتحمل نفقاته. تشعر كلاوس بأنها مدفوعة إلى طريق مسدود ، وهو يعترف بذنبه أمام زوجته ، لأنها هي وآنا لا تستطيعان حتى إنجاب أطفال.

إن مصير Jens Tofte أكثر ازدهارًا ظاهريًا: بعد أن التقى وأحب الطالب الجميل في استوديو المسرح Ella ، على ما يبدو ، يجد السعادة والسلام. ودعه يضطر إلى مغادرة الأكاديمية والتخلي عن حياته المهنية كفنان - فهو يفعل ذلك من أجل الحب! تمكن جينس من إقناع نفسه بأنه لم يكن لديه ما يكفي من المواهب ، وكسب المال في الصحيفة سمح له بدعم زوجته ، ومن حيث المبدأ ، كان يحب الوظيفة. لم يغير جينس توفتي معتقداته ، وظل مخلصًا للأصدقاء والزوجة. لكن الخيانة كانت تنتظره أيضًا: قررت إيلا ، التي لم تفكر أبدًا في الإخلاص الزوجي بين فضائلها ، في النهاية في استراحة نهائية. في الواقع ، تبين أن ولاء جينس توفت كان خيانة لنفسه ؛ فهو ، مثل أصدقائه ، يجد نفسه في طريق مسدود في الحياة.

إن مصير أكبر أربعة من أصدقائه ، إرجين بريمر ، هو الأكثر حظاً ، وخلال الاحتلال قاد فريقهم السري ، وتم اعتقاله وتعرض للتعذيب من قبل الجستابو ، لكنه لم يخون أحداً. بعد الحرب ، أصبح إرجين بريمر اقتصاديًا بارزًا ، ويدافع عن أطروحته. لديه شقة جميلة ، زوجة جميلة ، من ذوي الخبرة في جميع تعقيدات الحياة الاجتماعية ، ابنة تبلغ من العمر أربع سنوات.

يُطلب من Ergen ، باعتباره مؤيدًا معروفًا للاقتصاد المخطط ، تقديم المشورة والمشورة باستمرار من قبل "الوزراء والمديرين والأقماع الأخرى". إنهم يدعمون بسهولة خطة إعادة تنظيم صناعة الأحذية في النرويج ، التي طورتها بريمر - لأنها تعد بفوائد اقتصادية ضخمة ، وبالتالي ، تساهم في نمو هيبتها. والآن تسمى خطة بريمر رسمياً "خطة سولبرغ" باسم وزيره الداعم ، الذي ، مع ذلك ، لا يفهم أي شيء فيها. يعد تنفيذ الخطة إرجين بريمر بإقلاع جديد في حياته المهنية. فلماذا لا يهدأ في روحه؟ لماذا قرر فجأة ترك زوجته ، مما يمنحها الحرية الكاملة؟ ويشير الأصدقاء بفزع إلى أن إرجين ، على الرغم من النجاح ، لم يتغير للأفضل: إذا لم يفقد روحه أبدًا خلال السنوات الصعبة من الحرب ، الآن ، "بعد أن حصل على اعتراف" ، "لم يستطع حتى التباهي بمزاج جيد فقط". ما الذي يزعج نفسه كثيرا لدرجة أنه قرر اللجوء إلى محلل نفسي للحصول على المساعدة؟

إن الإصلاح الاقتصادي التقدمي الذي وضعه إرجين بريمر به عيب - فهو لا يأخذ مصالح الناس في الاعتبار. مفتونًا بالمزايا الاقتصادية ، يعتبر إرجين بريمر أنه يحق له التدخل في حياة العمال من أجل تنظيم حياتهم "على أساس النظام والربحية". إن وحشية الإصلاح تغضب أصدقاء إرجين. يقول أندرياس دورينج: "... ما فعله الجلادون بك أثناء الحرب ، وما ستفعله أنت وجنتك الآن مع هؤلاء العمال ، هو في الأساس نفس الشيء". لكن يبدو أن يرجن لم يسمع ، بالنسبة له ، أصبح الناس جزءًا فقط من عالم الحيوان ، شيء يشبه قطيع من الرنجة ، والذي يجب على القادة فقط الاهتمام به.

ولكن على الرغم من أن إرجين بريمر يحاول تهدئة ضميره ، طمأناً نفسه والآخرين بأن "لا شيء يهم" ، فإنه لا يزال يفهم: الدائرة مغلقة ، خان نفسه ، ولم يستسلم تحت التعذيب ، فقد استسلم الآن طواعية ، بعد أن حصل ، في الواقع ، الفكر الفاشي الذي حارب ضده في شبابه. كان لدى إرجين بريمر الشجاعة لتقييم خطر مشروعه الخاص. هو نفسه يحكم على نفسه بالموت.

وفاة صديق جعل الأصدقاء يفكرون في مصيرهم. يقنع أندرياس دورينغ جينس توفت بإجراء دورة في التحليل النفسي. وعلى الرغم من أن أندرياس كان مدفوعًا في البداية برغبة في الانتقام من يوهان أوتيسن - الطبيب الذي يلومه على وفاة إرجين بريمر ، فإن الجلسات في العيادة تسمح للأصدقاء بمعرفة أنفسهم. حتى حقيقة أن أندرياس ، على أمل أن يلعب مزحة قاسية على الطبيب ، يجبر جينس على إعطاء أحلام الآخرين كأحلامه ، يؤدي إلى نتائج غير متوقعة: ينصح Otstesen Jens Toft بإعادة الرسم مرة أخرى ، لأنه بعد التخلي عن مسيرته كفنان ، اتخذ جينس الخطوة الأولى على الطريق الخطأ.

تدريجيا ، يؤدي الطبيب وأندرياس دورينج إلى فكرة أن العودة إلى الجذور الشعبية التي تغذي الفن الحقيقي ستساعد الفنان على استعادة شخصيته المفقودة. أندرياس ليس فقط رسامًا موهوبًا ، بل لديه أيدٍ ذهبية حقًا ، فهو يحب صناعة الحرف اليدوية ، والانضمام إلى النجارة ، وتحويلها إلى فن.

هناك تغييرات في حياة كلاوس تانغين. أخبرت زوجة كلاوس ، آنا ، زوجها تدريجيًا بالطريقة لتحقيق هدفه المحبب: إنشاء رواية في تقاليد غوركي. يقرر كلاوس إنهاء الترجمات والعودة إلى حرفة البناء ، والتي توفر أرباحًا جيدة - وهذا سيسمح له بتوفير المال ، ثم بدء عمله المفضل.

في لحظة يأس ، تأتي امرأة مجهولة لمساعدة أندرياس دورينج. هذا الاجتماع يغير كل شيء في مصيره. وبإيمانه بالسخرية ، يكتشف فجأة القدرة والحاجة إلى الحب والتضحية والعيش في نفسه. زوج هيلغا ، إريك فاي ، هو أيضًا عضو في المقاومة ، لكن الحرب حرمته من الأمل في السعادة: التعذيب في زنزانات الجستابو حولته إلى شلل. إريك محكوم عليه بالفشل ويعرف ذلك ، إنه يصعب عليه الشعور بالوحدة القسرية ، لكنه يتحمل المعاناة بثبات. أخذ القدر أمله في المستقبل ، لكنه تمكن من البقاء مخلصًا لمثل الشباب ، للحفاظ على ما فقده رفاقه الأكثر نجاحًا تقريبًا. وكدليل على الأحياء ، تبدو كلماته المحتضرة: "إن العظيم حقًا في حياة الإنسان هو دائمًا بسيط. لرؤيتها والالتزام بها ، ما عليك سوى القوة والشجاعة والاستعداد للتضحية بنفسك ".

هذه هي الصفات التي يحتاج إليها أبطال الكتاب لمواصلة بناء "برج بابل" - وهو رمز للعمل الإبداعي للناس.